锅炉是一种应用燃料熄灭后释放的热能或工业消费中的余热传送给容器内的水，使水到达所需求的温度（热水）或一定压力蒸汽的热力设备。它是由“锅”（即锅炉本体水压局部）、“炉”（即熄灭设备局部）、附件仪表及隶属设备构成的一个完好体。锅炉在“锅”与“炉”两局部同时停止，水进入锅炉以后，在汽水系统中锅炉受热面将吸收的热量传送给水，使水加热成一定温度和压力的热水或生成蒸汽，被引出应用。在熄灭设备局部，燃料熄灭不时放出热量，熄灭产生的高温烟气经过热的传播，将热量传送给锅炉受热面，而自身温度逐步降低，最后由烟囱排出。“锅”与“炉”一个吸热，一个放热，是亲密联络的一个整体设备。
锅炉在运转中由于水的循环活动，不时地将受热面吸收的热量全部带走，不只使水升温或汽化成蒸汽，而且使受热面得到良好的冷却，从而保证了锅炉受热面在高温条件下平安的工作。
锅炉参数对蒸汽锅炉而言是指锅炉所产生的蒸汽数量、工作压力及蒸汽温度。对热水锅炉而言是指锅炉的热功率、出水压力及供回水温度。
（一）蒸发量（D）
蒸汽锅炉长期平安运转时，每小时所产生的蒸汽数量，即该台锅炉的蒸发量，用“D”表示，单位为吨/小时（t/h）。
（二）热功率（供热量Q）
热水锅炉长期平安运转时，每小时出水有效带热量。即该台锅炉的热功率，用“Q”表示，单位为兆瓦（MW），工程单位为104千卡/小时（104Kcal/h）。
（三）工作压力
工作压力是指锅炉最高允许运用的压力。工作压力是依据设计压力来肯定的，通常用MPa来表示。
（四）温度
温度是标志物体冷热水平的一个物理量，同时也是反映物质热力状态的一个根本参数。通常用摄氏度即“t℃ ”。
锅炉铭牌上标明的温度是锅炉出口处介质的温度，又称额定温度。关于无过热器的蒸汽锅炉，其额定温度是指锅炉额定压力下的饱和蒸汽温度；关于有过热汽的蒸汽锅炉，其额定温度是指过热汽出口处的蒸汽温度；关于热水锅炉，其额定温度是指锅炉出口的热水温度。